По всей видимости, Евросоюз постепенно смягчает свои позиции в отношении российского проекта строительства трубопровода, несмотря на то, что европейские лидеры стремятся снизить зависимость своих стран от российского газа. Более того, этот проект вряд ли встретит серьезное сопротивление со стороны Вашингтона.
В 2015 году проект «Северный поток-2» — строительство трубопровода, по которому природный газ должен поставляться из России в Германию через Балтийское море — встретил мощное сопротивление, особенно со стороны восточноевропейских государств и даже администрации бывшего президента США Барака Обамы. По словам некоторых критиков, в экономическом смысле этот трубопровод нерентабелен: трубопровод «Северный поток» сейчас используется только наполовину. Многие также опасаются, что строительство «Северного потока-2» удвоит зависимость Европы от российского импорта энергоресурсов и позволит Москве использовать энергопоставки в качестве инструмента давления на соседние государства.
Однако теперь мощное сопротивление, по всей видимости, начинает постепенно ослабевать. Швеция отказалась от своих возражений на просьбу «Газпрома» предоставить ей доступ к шведским портам на период строительства трубопровода. Германия уже некоторое время отстаивает этот проект, борясь с сопротивлением некоторых членов Евросоюза, в частности Польши, и заявляя, что этот трубопровод позволит сэкономить средства и сократить выбросы. Другие страны, такие как Нидерланды, предпочитают не вмешиваться в дискуссии по этому спорному проекту, в то время как их компании без лишнего шума пытаются найти способы принять участие в его реализации. А в недавно опубликованном докладе Еврокомиссии «State of the Energy Union» хотя и говорилось о необходимости диверсифицировать поставщиков энергоресурсов, проект «Северный поток-2» не был упомянут ни разу.
Все это очень расстраивает некоторые восточноевропейские страны. Во время встречи с канцлером Германии Ангелой Меркель польский премьер-министр Беата Шидло (Beata Szydlo) назвала проект «Северный пток-2» неприемлемым для Варшавы. «Это не экономический проект. Это геополитический проект», — сказал один польский дипломат в беседе с изданием Foreign Policy.
Эта геополитика выйдет Украине боком. Некоторые представители Брюсселя и прежней администрации США были обеспокоены тем, что «Северный поток» позволит Москве воплотить в реальность ее мечту о том, чтобы миновать территорию Украины, которая традиционно служила транзитной страной для ее экспорта в Европу. Если Киев лишится доходов от транзита газа — это около 2 миллиардов долларов в год — это нанесет еще один мощный удар по слабой экономике Украины в тот момент, когда Киев столкнулся с возобновлением боевых действий в рамках полуофициальной войны на востоке.
Как и в случае многих других российских энергетических проектов, реализация «Северного потока-2» происходит скачками. Все западные компании, которые сначала заключили с «Газпромом» соглашения о партнерстве, отказались от участия в нем, когда вокруг него разразились политические скандалы и правовая борьба. Однако «Газпром» не сдавался, и постепенное ослабление сопротивления Европы указывает на то, что его упрямство, возможно, начало приносить плоды.
Кроме того, не стоит также забывать и о США. Обама и высокопоставленные чиновники его администрации в течение многих лет призывали Европу сократить ее зависимость от российских энергоресурсов, а «Северный поток-2», как и другие российские трубопроводы должны были служить противоположной цели. В то же время администрация Обамы и многие конгрессмены выступали за увеличение объемов поставок американского сжиженного природного газа на европейские терминалы, чтобы как минимум расширить выбор западных европейцев.
Позиция администрации Трампа пока неясна. Она весьма оптимистична в отношении добычи и экспорта американского газа и нефти. Но президент Дональд Трамп ошеломил европейских союзников, протянув оливковую ветвь президенту России Владимиру Путину, а госсекретарь Рекс Тиллерсон (Rex Tillerson) выступал против санкций США в отношении России, когда он был главой американского нефтяного гиганта ExxonMobil. Один из самых первых сторонников Трампа и его влиятельных внешнеполитических советников в период предвыборной кампании, Ричард Берт (Richard Burt), попал под шквал критики за то, что он консультировал Трампа и одновременно получал сотни тысяч долларов за лоббирование проекта «Северный поток-2».
Учитывая готовность Трампа придерживаться делового подхода к отношениям с Россией, чтобы сотрудничать с ней в ряде сфер — таких как борьба с терроризмом — эксперты считают, что он вполне может отнестись благосклонно к росту энергетического влияния России в Европе.
Госдепартамент не ответил на нашу просьбу прокомментировать ситуацию.
По словам других экспертов, споры вокруг «Северного потока-2» излишне раздуты. «Завершение строительства „Северного потока-1″ в 2012 году не привело к геополитической катастрофе, — сказал Тим Боэрсма (Tim Boersma) из Центра глобальной энергетической политики Колумбийского университета. — История доказала, что большая часть этих тревог и вся эта грандиозная геополитическая паника оказались необоснованными».
По словам Боэрсма, Газпром может предложить веские аргументы в защиту коммерческой рентабельности этого проекта, хотя время покажет, насколько они окажутся верными. Европейские страны переживают спад во внутренне й добыче газа, в то время как в долгосрочной перспективе спрос на газ будет сохраняться на нынешнем уровне. «Северный поток-2» — это самый короткий маршрут между газовыми месторождениями Западной Сибири и европейскими рынками. И, как только российский газ доберется до Европы, на него начнут распространяться те же строгие европейские нормы и требования, как и на газ из любой другой страны. (В настоящее время «Газпром» ведет переговоры с Брюсселем по вопросу об урегулировании антимонопольного спора.)
Однако, вероятнее всего, реализацию этого проекта и дальше будут сопровождать различные проблемы. Теперь, когда Газпром является 100-процентным владельцем этого трубопровода, он, скорее всего, столкнется с другими препятствиями правового характера, как утверждает Сийбрен де Йонг (Sijbren de Jong) из Гаагского центра стратегических исследований. По мнению де Йонга, Польша или страны Балтии могут подать новые иски против «Северного потока-2» в попытке добиться полного свертывания проекта. Если «Газпром» сумеет проложить себе путь, несмотря на суды и сопротивление некоторых членов Евросоюза, «это станет для России блестящей политической победой», добавил де Йонг.
В прошлом законы, регулирующие энергетическую сферу, служили Брюсселю инструментом для контроля амбиций «Газпрома»: российский проект «Южный поток» в конечном итоге был свернут из-за того, что он противоречил европейским законам. Однако пока неясно, смогут ли эти законы, призванные помешать энергетическим монополиям получить даже частичный контроль над европейскими потребителями, предотвратить реализацию «Северного потока-2». А это не сулит ничего хорошего не только газовым рынкам.
«Если Евросоюз не сможет вынести решение по этому вопросу, он не сможет принимать решения и по многим другим вопросам», — добавил де Йонг.