Среди новостей о последствиях разрушительного урагана «Хелен» особняком стоит информация из небольшого городка Спрюс-Пайн, штат Каролина, к юго-востоку Соединенных Штатов
Источник изображения: cloudfront.net
Население в городке всего-то 2194 человека. Город сильно пострадал. Единственная водоочистная станция смыта водным потоком.
Многие старые кирпичные здания города на набережной разрушены.
Дело в том, что на севере Спрюс-Пайна находится уникальное по мировым меркам месторождение кварца. Здесь добывают кварц настолько чистый, что он пригоден, после некоторой очистки, для высокотемпературных тиглей, которые используются для плавки кремния
Температура плавления 1414 градусов по Цельсию.
Кремний предназначается для производства кремниевых пластин, основы современной электроники и фотоэлектрических солнечных элементов.
Немного химии.
Тигли должны изготавливаться из сверхчистого кварца, чтобы в них не было примесей, которые могли бы разрушить кремний. Первоклассный сверхчистый кварц содержит не более 80 молекул примесей на каждый миллиард молекул диоксида кремния – химической формулы песка, который превращается в кварц в земной коре под большим давлением и высокими температурами.
Выясняется, что в Спрюс-Пайне два крупнейших производителя, корпорации Sibelco и Quartz, производят большую часть сверхчистого кварца в мире.
С 26 сентября сего года обе корпорации объявили о прекращении работ на своих рудниках.
Как долго будут приостановлены работы двух компаний – неизвестно. Как и неизвестен масштаб разрушительной деятельности урагана «Хелен» на территории месторождения.
Серьезные проблемы могут возникнуть в связи с головокружительным расширением технологической отрасли и ее потребностью в постоянно растущих поставках кремниевых пластин для многочисленных видов микрочипов, солнечных элементов и электронных устройств, в том числе связанных с искусственным интеллектом, спрос на которые быстро растет.
Существуют и другие источники сверхчистого кварца, но их нужно разрабатывать.
В качестве альтернативы можно усовершенствовать методы очистки, чтобы получать сверхчистый кварц из не очень чистого. Но всё это будет стоить денег и может привести к увеличению расходов в отрасли. И эти альтернативы не появятся по щелчку пальцев. Временная задержка может быть значительной проблемой.
Владимир Карасёв, специально для News Front